2020年スタート早々、乃木坂ファンに大きな衝撃が走りましたね。
乃木坂結成当初からずっとエースとして走り続けてきた白石麻衣さんが3月25日に発売される25thシングルの活動を持ってグループから卒業することを発表しました。
いつ卒業してもおかしくない状況でしたので、乃木坂ファンとしては驚愕というよりは「ついにこの時が来てしまったか…」という感じだったのではないかと思います。
白石麻衣さんは卒業の決め手について「後輩が頼もしく育ってくれた」と発言していました。
実際、4期生や坂道研究生も加入し乃木坂は大きく変化しています。
そこで今回は、乃木坂の次期エースをみていきましょう。
乃木坂の世代交代がついに本格化するのか
序文でも触れたように、白石麻衣さんは乃木坂結成当初からエースとしてグループを引っ張ってきました。白石麻衣さんと同じ1期生の松村沙友理さんと橋本奈々未さんの3人は、結成当初の人気メンバーとして「乃木坂の御三家」と呼ばれるようになりましたね。
卒業生が増えてきているとはいえ、2020年2月時点でその御三家のうちの2人がまだグループに在籍しているって奇跡ではないでしょうか？それだけ、白石麻衣は乃木坂を引っ張っていってくれていたということです。
そんな白石麻衣がグループから離脱するのは、乃木坂にとってとても大きなことであるのは言うまでもありません。ですが、冒頭でも書いたように、まいやんは「後輩が育ってくれた」ということを理由に卒業します。（もちろん、卒業の理由はそれだけではありませんが）
御三家の1人・白石麻衣の卒業から始まった乃木坂の2020年。これまで以上に「世代交代」という言葉が使われそうな予感がします。
ではここから、次期エースについて詳しくみていきましょう。
齋藤飛鳥はエース確実か
出典：https://www.oricon.co.jp/special/53252/
まず、白石麻衣さん以外で乃木坂エースと呼ばれているメンバーをみていきましょう。
白石麻衣さんの次にエースとして挙げられるのは、齋藤飛鳥さんですね。齋藤飛鳥さんは白石麻衣さんと同じく１期生ですが、13歳で乃木坂に加入し1期生最年少だったので2020年2月現在まだ21歳です。
まぁ20歳を超えましたのでめっちゃ若手というわけでもありませんが、中堅くらいですね。もはや、次期エースでもないと思いますが、とりあえずまいやんが卒業した後、これまで以上にグループを引っ張っていく存在になるのは間違いないでしょう。
15th「裸足でSummer」をはじめ、表題でセンターを務めたのは4回。センター最多は西野七瀬さんの7回で、齋藤飛鳥さんの4回は4位です。（2位は生駒里奈と白石麻衣の同率）
次期センター候補が存在するとはいえ、飛鳥ちゃんがセンターを詰める楽曲は今後も登場するはず。もしかしたら、彼女が西野七瀬さんの7回を抜いて1位になる可能性もゼロではない気がしています。
3期生のエースは誰か
出典：http://nogizaka46matome.dreamlog.jp/archives/3520746.html
4期生まで加入しただけあり、もちろん2期生以降のエース候補も存在します。
齋藤飛鳥さんの次にエースと呼び名が高いのは、3期生の与田祐希さんと山下美月さんです。
3期生が加入して間もなく人気となった2人。少なくとも、3期生が本格始動したくらいの段階ではこの2人の2強だったとと思います。
もはや福神常連となりつつありますね。そこに続いて、久保史緒里さん、大園桃子さん、梅澤美波さんあたりが人気となっていきました。
梅澤美波さんは身長が高いことから加入当初は後列にいることが多かったですが、ビジュアルの高さや有能さ、まじめさが評価され徐々にポジションも上がっていきました。白石麻衣さんに憧れて乃木坂に入ったのはファンの中でも周知の事実ですし、今後はフロント常連になるかもしれません。
4期生の次期エース候補は？
出典：https://note.com/springisintokyo/n/n59122754b425
次期エースを振り下げるなら、やはり4期生の存在は忘れてはなりません。というわけで、ここから4期生の中から次期エース候補をみていきましょう。
次期エースとしてまず挙げられるのが、遠藤さくらさんです。遠藤さくらさんは4期生のお見立て会で「インフルエンサー」のセンターに抜擢され、暫定センターと呼ばれていましたね。24th「夜明けまで強がらなくてもいい」では表題初選抜にして初センターを任されるなど、乃木坂運営からも次期エース候補として期待されていることが分かります。
ただ、次期エース候補として大本命なのは賀喜遥香さんと思っています。
賀喜遥香さんは、2020年2月時点で4期生の1番人気です。白石麻衣さんのラストシングルでも選抜メンバーに抜擢されましたね。
26th以降でセンターとなる可能性も大いにあります。
これからどれだけセンターを任されるかはまだ分かりませんが、少なくともフロント常連メンバーになる可能性は大いにあるのではないでしょうか？
まとめ
今回は、乃木坂の次期エース候補についてみていきました。
白石麻衣さんの卒業は、乃木坂にとって正念場だと思います。後輩の日向坂46もどんどん人気が出てきていますし、ここから乃木坂はさらに頑張っていかなくてはなりません。
次期エースとして誰が乃木坂を引っ張っていくのか。。
今後の乃木坂も見守っていきたいですね！
